« Il n’y a pas besoin de grand-chose pour bien vivre à Pantelleria,
si ce n’est le dammuso »

Pantelleria, la perle noire de la Méditerranée

«Nous étions en train de passer l’été sur l’île de Pantelleria, à l’extrême sud de la Sicile et je ne pensais pas qu’il existait un endroit au monde aussi parfait pour imaginer à quoi pouvait ressembler la lune. La lune, pensais-je en rêvassant de façon prémonitoire, devrait ressembler à quelque chose comme çà. Mais quand j’ai vu les images des premiers pas d’Armstrong sur l’astre lunaire, je me suis dit avec orgueil : les paysages de Pantelleria étaient bien plus convaincants !»

Gabriel Garcìa Màrquez

L’île de Pantelleria est située à 85 km de la Sicile et à 70 km de la Tunisie, au milieu du canal qui sépare la côte africaine de la Sicile.
Elle est nommée en arabe Bint ar-riah, ce qui signifie la fille des vents. Et en effet, il semble que tous les vents de la méditerranée s’y sont donné rendez-vous.

En été, à l’improviste, le souffle brulant du Sirocco se lève depuis le sud. Si vous vivez ici à demeure, vous le devinez quelques jours avant qu’il ne se manifeste. On le sent dans l’air comme si le vent dégageait un effluve imperceptible. Son souffle enflammé par la traversée du désert africain, apporte avec lui la poussière jaune des dunes qui teinte le ciel pendant plusieurs jours. Puis, alors que l’on commençait à craindre qu’il s’établisse à tout jamais, le vent tourne au nord-ouest et se transforme en frais mistral. Souvent pendant la journée, les vents d’est, rejoints par ceux du midi ou ostro du sud et la froide tramontane s’emmêlent en joyeux tourbillons

Pantelleria était en arabe Bint ar – riah, Figlìa dei Venti. En effet, il semble que tous les vents se rencontrent ici, sur l’île, au centre du Canal de Sicile, au point le plus étroit de la mer entre la Sicile et la côte africaine de la Tunisie.

Du sud vient soudain, surtout en été, le vent chaud du Sirocco. Si vous vivez ici, vous le sentez un peu avant qu’il ne se manifeste, quelque chose le précède, vous sentez dans l’air quelque chose qui n’est pas une odeur, une ineffable bouffée de vent. Parfois, il arrive tout feu tout flamme après avoir survolé le désert africain brûlé par le soleil, apportant toujours avec lui du sable qui teinte le ciel en jaune, même pendant plusieurs jours. Puis, quand on commence à craindre qu’il ne s’arrête jamais, il se transforme en mistral frais du nord-ouest. Dans la journée, le vent d’est, avec le vent de midi ou ostro du sud et le vent froid du nord s’emmêlent souvent en tourbillons.

Pantelleria est la quatrième des plus grandes îles italiennes. Elle mesure 8 km de large sur 14 km de long. La Montagna Grande culmine à 836 mètres de hauteur. L’île est constituée de la partie émergée d’un volcan de 87 km2 de circonférence. Le volcan témoigne de son activité par de curieux phénomènes volcaniques comme des sources chaudes ou des émissions de vapeurs d’eau en plusieurs endroits de l’île. Mais rassurez-vous, le volcan sommeille tranquillement.

Témoin de cette activité volcanique le Specchio di Venere – le miroir de Vénus – unique lac de l’île est situé à dix minutes de marche des Case del Principe, dans le lieu-dit Bugeber.
Le lac est un bassin naturel issu d’une caldeira, cratère circulaire né de l’affaissement d’une zone volcanique. Au fil des années, il s’est rempli d’eau de pluie. Aujourd’hui ce miroir d’eau est unique par ses couleurs variant du bleu profond au bleu irisé. L’atmosphère y est souvent mystérieuse et brumeuse, faisant parfois paraître toute chose comme dense et suspendue.
Ces caractéristiques d’origine volcanique sont dues à l’intense chaleur du volcan qui se diffuse depuis les rives du lac, aux eaux riches en silice, en carbonate de soude et en sels minéraux.

Les contrastes de la Nature sont saisissants sur l’île, créant d’étonnants paysages. A travers les siècles les coulées de lave ont formé des concrétions rocheuses âpres, noires et torturées qui mettent en valeur la splendeur et la variété des pigments naturels de la flore et de la roche. Ici les couleurs semblent plus intenses et plus saturées que celles auxquelles nous sommes habitués sur le continent.

L’île est un mélange de cultures, de mythes et de senteurs méditerranéennes.
La population résidente compte environ 8 000 âmes.

Les principaux centres habités appelés contrade sont Pantelleria Centro, Scauri,Khamma, San Vìto, Tracino, Bugeber, Siba.

«Pendant toute une année, nous avons attendu avec impatience cet été libre sur l’île de Pantelleria, à la pointe sud de la Sicile, et il en a été ainsi pendant le premier mois, tant que nos parents sont restés avec nous. Ricordo ancora come un sogno la pianura solare di rocce vulcaniche, il mare eterno, la casa dipinta di calce viva fino ai gradini di ingresso, dalle cui finestre si vedevano nelle notti senza vento le croci luminose dei fari d’Africa. Je me souviens encore en rêve de la plaine ensoleillée de roches volcaniques, de la mer éternelle, de la maison peinte à la chaux vive jusqu’aux marches de l’entrée, des fenêtres de laquelle on pouvait voir, les nuits sans vent, les croix lumineuses des phares d’Afrique. En explorant avec mon père les fonds marins endormis autour de l’île, nous avions découvert une rangée de torpilles jaunes, échouées là depuis la dernière guerre ; nous avions récupéré une amphore grecque de près d’un mètre de haut, avec des guirlandes pétrifiées, au fond de laquelle gisait le résidu d’un vin immémorial et vénéneux ; et nous nous étions baignés dans une gora fumante, dont les eaux étaient si denses que l’on pouvait presque marcher dessus.»

Gabriel Garcìa Màrquez, Douze contes vagabonds